了解万物本质绝非易事。75年来，物理学家们一直在尝试用日益强大的粒子加速器将原子轰个粉碎——理论学家通过计算认为这些碰撞完全可以实现。这项工作也使科学家们能够搞清物质最基本的成分。如今，物理学家又在这份名单上添加了两种新粒子，从而向着揭开宇宙构成之谜的目标迈进了一步。
这些新的“积木”被命名为Sigma-sub-b粒子，它们是质子和中子极端罕见的“表亲”。事实上，理论学家大约在30年前便已预言了这种粒子的存在，然而科学家们一直无法直接观测到它们——当美国马里兰州巴尔的摩市约翰斯?霍普金斯大学的粒子物理学家Petar Maksimovic和同事，对伊利诺伊州巴特维亚市费米国家实验室一万亿电子伏加速器对撞机完成的100兆粒子碰撞产生的数据进行梳理后，这种情况才发生了改变。一万亿电子伏加速器将粒子加速至接近光速，随后使数十亿粒子在1秒内发生碰撞，从而观测在碰撞所产生的巨大能量中是否会形成新粒子或稀有粒子。
Maksimovic指出，新发现的粒子很不稳定且时间短暂。研究人员将在12月出版的《物理评论快报》上公布这项研究成果。这种粒子只在衰变成更小更轻的亚原子之前存在极短的时间。然而Sigma-sub-b“双子”却有助于证实标准模型——描述了物质与能量的相互作用以及将粒子结合为原子的强核力的本质——的更多特征。芝加哥大学的粒子物理学家Jon Rosner表示，这也正是该发现“使人充满信心”的原因。Rosner说：“看到它们最终'浮出水面’真是太棒了。”
Maksimovic强调指出，对于亚原子依然有许多问题等待解决，因此每一种新粒子的发现都将帮助物理学家修正这一模型。
未来10年，这一领域将面临更大的机遇。2008年，大型强子对撞机——世界最大的粒子加速器——将在瑞士日内瓦附近的CERN开始运行。研究人员希望这将有助于他们更深入地探索形成暗物质——这种神秘的物质可能是宇宙中所有明物质质量总和的6倍——的粒子的本质，然而迄今为止，制造这种粒子依然超过了现有对撞机的能力极限。（群芳/译）
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