center] The Lore of Middle-earth Overview[/center] 「Tolkien」的三本作品「The Silmarillion」、「The Hobbit」、「The Lord of the Rings」是组成整个历史背景的主要架构。这三者是相辅相成的，而且共享着一样的主要人物以及历史因果，但它们之间并不是续集的关系，而是独立描述不同时间点的故事，所以读者不需要强迫买所有的书籍才能享受每一本书的内容。 整个历史背景分为四个时期：第一时期、第二时期、第三时期和第四时期，「Silmarillion」主要包含第一、二时期，也有提到第三时期 (也就是「魔戒之王」)的结局，但只是大约描述一下，细节的部分则是反应在「The Lord of the Rings」里面。「The Hobbit」是在第三时期中期之后的故事，「The Lord of the Rings」则是第三时期末的故事，同时也提到一些第四时期的事迹。 整个世界叫做「Arda」，大致上分为两块大陆，中间隔着一个大海，西边的大陆叫做「Valinor」，东边的「Middle-earth」则是「魔戒之王」整个故事的所在地。 [b]The Silmarillion[/b] 「The Silmarillion」以描述历史的方式追搠整个世界的创造过程、早期善恶之间的战争、以及各种族的由来与之间的互动因果，有伟大的英雄事迹以及凄凉的爱情故事，文辞华丽简短，充满丰富想象力，是一部相当壮丽的悲剧。 不过这本书有些难度，对于欧美地区的读者也一样，所以喜欢「魔戒之王」的读者不一定会喜欢这本，其原因有三项： 1. 叙述文： 全文少有对话，几乎是以叙述性的手笔完成，有点像在读历史课本，所以刚开始会有点闷。 2. 专有名词的数量相当多： 对于自己一手所创造出来的世界，「Tolkien」赋予了每个人事物特有的名称与属性，包含各种语言、发音、文字、生物、家谱、地图…等，正文部分虽然还不到380页，但是附录的名词注释就多达170页，也因此读者需要常常中断阅读、翻到附录看看名词的意思、然后再回到正文，所以阅读的速度相当缓慢，习惯速读的人可能需要先做心态上的调适。 3. 早期英文文法： 「The Silmarillion」的写作风格是以早期英文的文法句型为主，而且还有许多现代英文已经不用的单字与解释，所以对于习惯现代英文的读者而言，这本书更是难以上手。 「The Silmarillion」的评价在许多读者心目中比「魔戒之王」还要高，这本书也是公认「Tolkien」的最爱，他生前最希望看到这本书出版，但是因为当时大环境的因素，他的愿望没能达成。 [b]The Hobbit[/b] 「The Hobbit」是一本比较简单、比较轻松的冒险故事，内容叙述着1位 hobbit(Bilbo)、1位魔法师(Gandalf)和13位矮人一同出征冒险，目地要打败一只恶龙，并夺回属于矮人的宝藏与家园。可是有一天夜晚，当他们正熟睡的时候，却遭到了袭击，一行人损失惨重，不过就在此时，那失踪已有2900年的魔戒终于再度出现，这回落到这个还没有搞清楚状况的Bilbo手上…… 「The Hobbit」全文约300页，对 hobbit 的生活习性有详细的介绍，里面有一些重要的人物也会再出现于「魔戒之王」的情节里。读者在阅读「魔戒之王」之前并不需要读这本书，因为「魔戒之王」里头会再叙述相关的重要历史。 喜欢奇幻小说的读者通常也会喜欢「The Hobbit」和「The Lord of the Rings」，尽管如此，对于近代奇幻小说或是各种神话不感兴趣的人而言，也有可能喜欢「Tolkien」的作品，毕竟他的作品相当适合各年龄层的读者，而且也有一定的深度。 [b]The Lord of the Rings[/b] 「魔戒之王」则是整个历史的高潮，同时也是结尾，通常分成三本书发行：「The Fellowship of the Ring」、「The Two Towers」、「The Return of the King」。 全文约1200页，是 JRRT 的代表作，也是 Fantasy Fiction 的最高经典，在欧美地区更是家喻户晓的作品。 事隔「The Hobbit」已有60年的时间，已经111岁的「Bilbo」打算退休并将一切财产留给「Frodo」，当然也包括那只魔戒。多年之后，黑暗之王终于察觉到魔戒的下落，并开始一连串的追踪，试图夺回统治全世界的利器。而为了避免全世界被黑暗势力并吞的命运，「Frodo」一行9个人的任务就是要毁灭魔戒…… 「The Lord of the Rings」全册里里外外都是精心创作的结晶，其中许多的人名、地名都是相当优美，也有另一层的文字涵义(如：Frodo、Samwise、Galadriel、Nazg?l、Rivendell、Lothlórien...)；故事的酝酿也是有运用哲学理念，但是剧情没有太多的刻板文化；人物之间的权力平衡也是处理相当细腻，没有一个人物的成就是远超过他人，也没有一个人物会特别受到读者的爱戴，而是所有角色一起完成一部伟大的罗漫史；许多基本的要素也是少不了，如幽默、冒险、牺牲、爱情、友谊…等，另外更重要的是，「Tolkien」也运用了自己解释奇幻故事定义的四大要素：Fantasy、Recovery、Escape、Consolation。 「魔戒之王」和一般的奇幻小说不一样，当然更不是童话故事，而是具有语言艺术以及哲学背景的作品。它的魅力一方面来自于那些讨人喜欢的「Hobbit」，一方面也来自于中古大陆「Middle-earth」的神话背景。结合「The Hobbit」的奇遇冒险风格，再加上唯一能开启「Middle-earth」大门的钥匙：「The Silmarillion」，还有「The Lord of the Rings」的60多首诗歌，读者得到的是一本经过多年酝酿而成的奇幻冒险精华。 更多信息请参考：http://www.talkingabouttolkien.com/ 一个专门讨论 Tolkien的网站